중국 북서부의 신장웨이우얼자치구는 평소에도 크고작은 지진이 발생에 온 것이다. 1996년 3월 리히트 규모 6.9의 강진이 발생해 24명이 사망한 데 이어 97년 1월과 4월에는 리히터 규모 6.4와 6.6의 지진이 잇따라 발생, 20여명이 목숨을 잃었다.
올 1월 5일과 지난해 12월 25일에도 지진이 발생했지만 인구밀집 지역을 비켜가 인명피해는 없었다. 하지만 이번에는 인구밀집지역을 강타해 인명피해가 컸다.
진앙은 자스시에서 동족으로 40km 덜어진, 키르기스스탄과 타지키스탄의 중국 국경 인근과 바추현인 것으로 보고되고 있다. 지표로부터는 33km 아래인 곳으로 관측됐다.
자스시 인근 카스가르지진국 관리는 "초기 집계결과 최소 260여명이 숨지고 1000여명이 부상했으며 학교와 가옥 등 셀 수 없는 건물들이 붕괴됐다"고 말했다.
그러나 정확한 사상자 수 파악에는 어려움을 격고 있다. 사상자 수는 구조 작업이 집행되면서 더 늘어날 것으로 보인다.
중국 관영 신화통신도 이날 진앙지인 바추현에서만 1000여채가 넘는 가옥이 파괴됐으며 사고 발생시간이 오전이라 사망자 대부분이 무너진 집안에 묻혀 있는 것으로 파악되고 있다고 전햇다. -동아일보.2003.2.25.A27.