에디슨

발명가 토머스 에디슨 (1847 1931) 은 “천재란 99 퍼센트의 땀과 1 퍼센트의 영 감이다”라는 말로 유명하다. 그러나 그 는 그 이상으로 인생에서 중요한 ‘운’을 빼먹었던 모양이다.
에디슨은 스스로 납득이 갈 때까지 집요하게 생각하는 성격이었다. 그것을 보여주는 이야기가 7 세 때의 초등학교 퇴학 사건이다.
그는 미시건주 포트휴런의 공립 초등학교에 입학했는데 선생이 2 더하기 2 는 4 라고 가르쳐준 것을 도저히 납득하지 못해 ‘저능야로 낙인 찍혀 3 개월 만에 퇴학처분을 당했다.
속을 끓이던 어머니는 8 세 때 에디슨에게 화학 교과서를 사서 보여주었다. 그런데 거기에 쓰여 있는 세계에 흥미를 가진 에디슨은 교과서에 적혀 있는 실험을 빠짐 없이 해보면서 화학의 세계에 빠져들었다. 이 만남이 바로 ‘운’이었던 것이다.
그 후 에디슨은 신문팔이나 사탕장사 등을 전전하다가 전신기사로 사회에 진출하였다. 여기서 그는 타고난 끈기를 살려 새로운 에너지로 등장하기 시작한 ‘전기’를 만나면서 새로운 도구들을 끈질기게 계속 발명해냈다. 에디슨에게 최대의 ‘운’이라면 전기에너지와의 만남 일 것이다. 에디슨은 21 세 때 전기투표기로 특허를 따낸 이후 84 세로 세상을 마감할 때까지 무려 1,300 건 이상의 특허를 취득했지만 그 대부분은 전기와 관련된 것들이었다. 그는 32 세 때 직류발전소와 백열전구를 연결하여 도시의 조명 시스템을 만들어내는 외에도 전화기, 축음기, 간단한 영사기, 탄소립 ( 炭素拉 ) 마이크로 폰 등을 계속해서 만들어냈다.
그의 정열이 인류사의 새로운 전기 시대의 막을 열었던 것이다.