허블망원경 탄생 15주년
美 클라크 교수가 들려주는 과거·현재·미래, 90년 디스커버리지 실려 지구궤도에
혜성충돌은 은하계의 신비 생생 전달, 주요부품 망가져 3년후면 퇴역위기
"차세대 망원경 대체"-"수리" 논의중

허블 우주망원경(HSTㆍHubble Space Telescope)은 땅에서만 하늘을 바라보던 인류에게 ‘우주에서 관찰한 우주의 모습’을 선물한 최초의 우주망원경이다. 올해로 탄생 15주년을 맞은 HST의 일생을 줄곧 지켜본 우주망원경의 대가 존 T 클라크(보스턴대 천문학과) 교수가 HST의 과거 현재 미래에 관한 이야기를 보내왔다.
HST는 지금까지 존재한 천문학 관측시설 중 최고로 꼽힌다. 일반인들을 놀라게 했던 매혹적인 사진들부터 다수의 과학적 발견까지, HST는 과거 인류가 관측해온 우주의 모습을 혁신적 해상도와 감도로 완전히 바꿔놓았다. 우주 저편의 은하와 우리 태양계 내부에 존재하는 목성 토성 등 행성의 대기, 그리고 발사할 때는 생각치도 못했던 94년 슈마커_레비 혜성의 목성 충돌을 실감나게 포착한 것도 HST의 업적이다.
오랜 시간 동안 망원경이 성공적으로 운영될 수 있었던 것은 설계 단계부터 이후에 있을 ‘업그레이드’를 염두에 뒀기 때문이라는 의견이 많다. HST는 우주왕복선 탑승자가 우주 공간에서 수리를 하거나 부품을 교환할 수 있도록 만들어졌다. HST가 처음 발사됐을 때 과학자 및 개발자들을 당혹케 했던 주반사 거울의 오류에 관한 일화는 유명하다. 발사 직후 HST는 기대했던 선명한 영상이 아닌, 초점을 벗어난 영상을 보내왔다. 조사 결과 망원경의 주 반사 거울이 다중초점을 갖도록 설계돼 난시를 가진 인간과 유사한 문제를 지닌 것으로 나타났다.

설계 단계의 사소한 오류가 원인이었던 이 심각한 문제는 우주왕복선으로 실어 나른 새로운 이미지 센서를 잘못된 센서와 교체함으로써 해결됐다. HST의 각 부위가 별도 작동하는 ‘모듈’ 형식으로 설계됐기 때문에 가능한 일이었다.

HST는 이 같은 여러 번의 수리와 업그레이드를 통해 발사 15년이 지난 지금도 천문학의 최전방에서 임무를 다하고 있다. 그러나 안타깝게도 얼마 전까지 HST의 미래는 그리 밝지 않았다. NASA의 국장을 지낸 션 오키프 박사는 “국제 우주정거장 건설에 드는 비용과 우주왕복선의 안전 때문에 더 이상 HST를 수리할 계획이 없다”고 선언했다.

그러나 다행히 3월에 새로 임명된 마이크 그리핀 신임 NASA 국장은 다른 생각을 갖고 있는 듯하다. 그는 “향후 두 번의 우주왕복선을 발사한 후, 그 다음 발사 때쯤 HST에 대한 수리를 고려하고 있다”고 밝혔다. NASA가 천문학적인 비용 문제로 차세대 제임스 웹 우주망원경 개발에 난항을 겪고 있는 지금, HST의 수명 연장을 검토하겠다는 것은 매우 희망적이다. 결국 우주망원경 같은 비싸고 중요한 자원에는 유지와 보수가 가장 중요한 변수인 셈이다.

가시광 적외선 자외선 등을 고루 촬영하는 인류 최초의 범용 우주망원경 허블이 지구 궤도를 따라 귀중한 자료를 보내오는 동안, 세계 각국은 특수 목적 망원경을 쏘아 올려 관측을 계속하고 있다. 최근엔 허블로 관측이 불가능한 X선까지 볼 수 있는 우주망원경과 태양 관측 망원경이 활약 중이다.

그럼에도 HST의 임무는 쉽게 마무리되지 않을 것이다. 그 이유는 차세대 범용 우주망원경 제임스 웹의 발사 예정 시기가 2011년으로 잡혀 최소한 6년이 비기 때문이다. 이 망원경은 ‘차세대’라는 명칭에 걸맞게 주 반사렌즈의 직경이 6.5㎙나 되고, 렌즈를 태양으로부터 보호할 덮개만도 웬만한 테니스 경기장 크기 수준이다. HST는 주로 적외선대의 영상을 촬영할 제임스 웹에게 최고의 범용 망원경 자리를 넘겨줄 때까지 귀중한 자료를 열심히 보낼 것이다.

인류가 우주를 연구해온 수천 년 동안, 모든 우주 관측은 땅 위에서 이뤄져 왔다. HST는 이런 전통을 ‘우주에서의 관측’으로 바꾼 주인공이다. 실제로 HST 발사 이후 일궈낸 획기적인 천문학 관측은 대부분 우주망원경에 의존하고 있다. HST가 수명을 다해가고 있는 지금, 이를 대신할 새로운 관측 장비들이 인류에게 어떤 비밀을 전해줄지 지켜보는 것은 흥미진진한 일이다.

- 글 존 T 클라크 보스턴대 천문학과 교수ㆍ정리 및 번역 김주환 박사

▦존 T 클라크 교수는
클라크 교수는 미국 존스홉킨스대에서 물리학 박사학위를 받은 후 1984~87년 NASA 마샬 우주센터와 고다드 센터 등에서 허블 우주망원경 계획의 핵심 구성원으로 활동했다. 이후 미시간대 연구교수를 거쳐 2001년부터 보스턴대 천문학과 교수로 재직 중이다. 주 연구분야는 가스로 이뤄진 행성의 대기이며, 네이처 등 세계적 학술지에 다수의 관련 논문을 발표했다. 김주환 박사는 연세대 토목공학과 졸업 후 미시간대에서 박사학위를 받았으며 98년부터 지금까지 클라크 교수와 허블을 이용한 공동 연구를 진행하고 있다.

1'우주서 본 우주'를 펼쳐놓다 - 허블망원경 탄생 15주년
美 클라크 교수가 들려주는 과거·현재·미래
90년 디스커버리지 실려 지구궤도에 혜성충돌은 은하계의 신비 생생 전달, 주요부품 망가져 3년후면 퇴역위기
"차세대 망원경 대체"-"수리" 논의중
허블 우주망원경(HSTㆍHubble Space Telescope)은 땅에서만 하늘을 바라보던 인류에게 ‘우주에서 관찰한 우주의 모습’을 선물한 최초의 우주망원경이다. 올해로 탄생 15주년을 맞은 HST의 일생을 줄곧 지켜본 우주망원경의 대가 존 T 클라크(보스턴대 천문학과) 교수가 HST의 과거 현재 미래에 관한 이야기를 보내왔다.
HST는 지금까지 존재한 천문학 관측시설 중 최고로 꼽힌다. 일반인들을 놀라게 했던 매혹적인 사진들부터 다수의 과학적 발견까지, HST는 과거 인류가 관측해온 우주의 모습을 혁신적 해상도와 감도로 완전히 바꿔놓았다. 우주 저편의 은하와 우리 태양계 내부에 존재하는 목성 토성 등 행성의 대기, 그리고 발사할 때는 생각치도 못했던 94년 슈마커_레비 혜성의 목성 충돌을 실감나게 포착한 것도 HST의 업적이다.
오랜 시간 동안 망원경이 성공적으로 운영될 수 있었던 것은 설계 단계부터 이후에 있을 ‘업그레이드’를 염두에 뒀기 때문이라는 의견이 많다. HST는 우주왕복선 탑승자가 우주 공간에서 수리를 하거나 부품을 교환할 수 있도록 만들어졌다. HST가 처음 발사됐을 때 과학자 및 개발자들을 당혹케 했던 주반사 거울의 오류에 관한 일화는 유명하다. 발사 직후 HST는 기대했던 선명한 영상이 아닌, 초점을 벗어난 영상을 보내왔다. 조사 결과 망원경의 주 반사 거울이 다중초점을 갖도록 설계돼 난시를 가진 인간과 유사한 문제를 지닌 것으로 나타났다.
설계 단계의 사소한 오류가 원인이었던 이 심각한 문제는 우주왕복선으로 실어 나른 새로운 이미지 센서를 잘못된 센서와 교체함으로써 해결됐다. HST의 각 부위가 별도 작동하는 ‘모듈’ 형식으로 설계됐기 때문에 가능한 일이었다.
HST는 이 같은 여러 번의 수리와 업그레이드를 통해 발사 15년이 지난 지금도 천문학의 최전방에서 임무를 다하고 있다. 그러나 안타깝게도 얼마 전까지 HST의 미래는 그리 밝지 않았다. NASA의 국장을 지낸 션 오키프 박사는 “국제 우주정거장 건설에 드는 비용과 우주왕복선의 안전 때문에 더 이상 HST를 수리할 계획이 없다”고 선언했다.

그러나 다행히 3월에 새로 임명된 마이크 그리핀 신임 NASA 국장은 다른 생각을 갖고 있는 듯하다. 그는 “향후 두 번의 우주왕복선을 발사한 후, 그 다음 발사 때쯤 HST에 대한 수리를 고려하고 있다”고 밝혔다. NASA가 천문학적인 비용 문제로 차세대 제임스 웹 우주망원경 개발에 난항을 겪고 있는 지금, HST의 수명 연장을 검토하겠다는 것은 매우 희망적이다. 결국 우주망원경 같은 비싸고 중요한 자원에는 유지와 보수가 가장 중요한 변수인 셈이다.

가시광 적외선 자외선 등을 고루 촬영하는 인류 최초의 범용 우주망원경 허블이 지구 궤도를 따라 귀중한 자료를 보내오는 동안, 세계 각국은 특수 목적 망원경을 쏘아 올려 관측을 계속하고 있다. 최근엔 허블로 관측이 불가능한 X선까지 볼 수 있는 우주망원경과 태양 관측 망원경이 활약 중이다.

그럼에도 HST의 임무는 쉽게 마무리되지 않을 것이다. 그 이유는 차세대 범용 우주망원경 제임스 웹의 발사 예정 시기가 2011년으로 잡혀 최소한 6년이 비기 때문이다. 이 망원경은 ‘차세대’라는 명칭에 걸맞게 주 반사렌즈의 직경이 6.5㎙나 되고, 렌즈를 태양으로부터 보호할 덮개만도 웬만한 테니스 경기장 크기 수준이다. HST는 주로 적외선대의 영상을 촬영할 제임스 웹에게 최고의 범용 망원경 자리를 넘겨줄 때까지 귀중한 자료를 열심히 보낼 것이다.

인류가 우주를 연구해온 수천 년 동안, 모든 우주 관측은 땅 위에서 이뤄져 왔다. HST는 이런 전통을 ‘우주에서의 관측’으로 바꾼 주인공이다. 실제로 HST 발사 이후 일궈낸 획기적인 천문학 관측은 대부분 우주망원경에 의존하고 있다. HST가 수명을 다해가고 있는 지금, 이를 대신할 새로운 관측 장비들이 인류에게 어떤 비밀을 전해줄지 지켜보는 것은 흥미진진한 일이다.

글 존 T 클라크 보스턴대 천문학과 교수ㆍ정리 및 번역 김주환 박사

▦존 T 클라크 교수는
클라크 교수는 미국 존스홉킨스대에서 물리학 박사학위를 받은 후 1984~87년 NASA 마샬 우주센터와 고다드 센터 등에서 허블 우주망원경 계획의 핵심 구성원으로 활동했다. 이후 미시간대 연구교수를 거쳐 2001년부터 보스턴대 천문학과 교수로 재직 중이다. 주 연구분야는 가스로 이뤄진 행성의 대기이며, 네이처 등 세계적 학술지에 다수의 관련 논문을 발표했다. 김주환 박사는 연세대 토목공학과 졸업 후 미시간대에서 박사학위를 받았으며 98년부터 지금까지 클라크 교수와 허블을 이용한 공동 연구를 진행하고 있다.

1990년 4월 발사된 허블 우주망원경이 얼마 전 지구 궤도 위에서 15번째 발사 기념일을 맞았다. 우주망원경의 할아버지 격인 HST는 15년의 긴 세월을 거치는 동안 건전지, 태양열 발전판, 관성 항법기 등 주요 부품이 망가져 수리를 하지 않는다면 2007~2008년께 수명이 다할 것으로 보인다. 미국 항공우주국(NASA)에서는 현재 우주왕복선을 이용해 HST의 수명을 연장하느냐에 대한 논의가 진행 중이다.

토성고리 입자 ‘춤의 향연’…카시니호 전송사진 분석
미국 우주항공국(NASA)의 토성 탐사선 카시니호가 1일 토성 궤도에 안착한 뒤 토성의 속살이 조금씩 드러나고 있다. 카시니호는 토성 고리를 지날 때 61장의 사진을 지구로 보내 왔고 지금은 매일 100∼200장의 사진을 촬영, 전송해 오고 있다.
NASA 과학자들은 카시니호가 보내온 사진을 통해 막연하게 짐작해 오던 토성 고리의 움직임을 눈으로 확인하는 개가를 올렸다. 이들은 40억년 전의 지구와 비슷할 것으로 보이는 토성의 위성 타이탄의 비밀도 풀 수 있을 것으로 기대한다.
▽드러나는 고리의 내부 움직임=지금까지 확인된 토성의 위성 31개 중 일부는 고리를 위아래로 통과한다. 위성들이 고리를 지날 때면 인력 때문에 얼음과 돌멩이 같은 입자로 구성된 고리의 형태가 일시적으로 바뀐다.
카시니호가 보내온 고리 사진 중에서는 얼음과 돌멩이 입자들이 부채꼴 형태로 펼쳐지는 모습이 있다. NASA 과학자들은 고리 주변을 지나가는 위성의 인력작용으로 이런 현상이 나타나는 것으로 분석했다.( 사진-토성 탐사선 카시니호가 33만9000km 떨어진 거리에서 찍은 타이탄의 남극 모습. 밝게 빛나는 부분은 남극 근처에 구름이 모여 있는 곳이다.-패서디나=로이터 뉴시스) -2004.7.9.동아일보.

[과학포토]카시니호가 찍은 토성 고리
미국의 토성 탐사선 카시니호가 1일 보내온 토성의 고리 사진들. 가장 바깥쪽 고리인 A고리에 있는 엔케 간극(Encke Gap)이 검은 띠 모습으로 찍혔다(왼쪽 사진). 폭 325km인 엔케 간극 안에 있는 작은 점(점선 안)은 지름 20㎞의 위성 판(Pan)이며 사진 아래쪽의 점(점선 안)은 또 다른 위성인 판도라(Pandora). 오른쪽 사진은 엔케 간극 안쪽의 세부 모습. 마치 LP판의 표면을 현미경으로 들여다본 듯한 모습이다. 구성물질은 얼음알갱이나 바위로 알려져 있다.AP 연합
 

아름다운 토성고리
황홀하게 아름다운 토성고리.’ 미국 콜로라도 대학 과학자들이 토성탐사선 카시니호가 자외선 카메라로 촬영한 환상적인 토성의 ‘A’ 고리 모습을 7일(현지 시간) 공개했다. 이 사진에서 먼지가 많은 안쪽은 붉은색, 얼음 입자가 촘촘하게 모여 있는 바깥쪽은 청록색을 띠고 있으며, 중간의 줄무늬들은 토성의 위성들이 지나간 자리다. 한편, 토성에는 ‘A’부터 ‘G’까지 7 개의 고리가 있는데 이 중 ‘A’는 가장 바깥쪽에 있는 고리다. /콜로라도ㆍAP=연합
- 2004-07-09 한국일보

"우주나이 = 141억살" - 은하 20만개 분석통해 계산
우주는 태어난 지  141억년 됐다는 연구 결과가 나왔다.
일본 교도통신은 우주의 정확한 ‘3 차원 지도’ 작성을 추진하는 국제연구 프로젝트인 ‘슬론 디지털 스카이 서베이(SDSS)'가 별이 대량으로 몰려 있는 은하 20만개의 분포 구조를 분석한 결과 우주의 현재 나이를 141 억년으로 계산했다고 30일 전했다
이에 앞서 2월 미국 항공우주국 (NASA)은 우주배경 방사관측위성 (WMAP)을 이용해 측정한 결과 등을 종합할 때 우주의 나이는 137억 년이라고 발표했다
연구팀은 1998~2001년 미 뉴멕시코 주에 있는 아파치포인트 천문대의 망원경으로 반구(半球)를 관측한 자료를 토대로 지구에서 약 20억 광년 떨어진 곳에 있는 은하 20만개의 위치를 정밀 측정해 우주의 3차원 지도를 작성했다.
우주는 은하의 분포 밀도가 다르고 중력의 영향으로 거품처럼 은하가 몰려서 묘만들어진 이른바 ‘대구조(大構造)’의 형성 과정을 이론적으로 계산한 수치와 이들 구조를 버교한 결과 우주의 나이가 141억년이라는 결론이 나왔다는 것. - 동아일보.2003.10.31.A11.

7 X 10의 22승 개의 별 - 호주 대학팀 "全 우주서 관측", 지구 모래알 보다 많아
하늘에 떠 있는 별은 7 X 10의 22승 개
호주국립대 천문학 연구팀은 시드니에서 열린 국제천문학연맹 회의에서 우주 전체의 별의 개수는 700해(垓:10의 20제곱)개로 관측됐다고 발표했다. 7 뒤에 따라 오는 0 이 자그마치 22개로, 지구상의 모든 사막과 백사장에 있는 모래알의 개수보다 10배 많은 것이다.
조명이 밝은 도시에서 육안으로 볼 수 있는 별은 100개이고, 지구의 가장 어두운 부분에서 조차 5,0 00개밖에 안보인다.
22일 CNN 방송에 따르면 연구팀은 최첨단 천체 망원경으로 호주 카나리섬과 뉴사우스 웨일 즈 지방의 하늘 일부분에서 보이는 별의 개수를 셌다. 여기에 하늘 전체의 면적과 우주의 폭을 곱해서 추산한 숫자가 700해 개이다. 연구팀의 사이먼 드라이버 박사는 “이 숫자는 현대 과학기술로 관측 가능한 별만을 계산한 것이기 때문에 실제로는 이보다 훨씬 많을 수도 있다”라며 “어쩌면 무한할지도 모른다”고 말했다. - 한국일보.2003.7/24.A12

130억살행성 발견 - "빅뱅 직후 생성 최고 추정"
우주 연구 사상 가장 오래 전에 생성된 행성이 발견됐다고 미 항공우 주국(NASA)이 10일 밝혔다. NASA 연구팀에 따르면 허블 우주 망원경을 이용해 찾아낸 이 행성은 목성 크기의 2배로 130억년 전에 만들어졌으며 지구에서 5,600 광년 떨어진 전갈자리의 M4 구상 성단(球狀星團) 중심부에 위치해 있다. NASA는 우주의 나이를 137억년으로 보고 있기 때문에 이 행성의 생 성 시점은 우주 창조의 유력한 가설인 ‘빅뱅(우주대폭발)’ 이후 얼마 지나지 않은 시기다. 연구팀은 목성처럼 거대한 가스 덩어리로 돼 있는 이 행성은 탄소와 산소가 충분하지 않아 생명체가 살 수 없을 것으로 추정하고 있다. 과학자들은 M4 성단을 빅뱅 직후 생성된 제l세대 별로 보고 있으며, 50억년 전에 생성된 태양을 제3세대 별로 간주하고 있다. -한국일보.2003.7/12.A13.

우주 나이는 125억- 150억살
우주 생성 연도 측정 어떻게
우주는 언제 태어났을까? 아주 단순한 이 질문이 천문학계의 가장 큰 논쟁거리다. 천문 학자들은 우주가 125억-150억년 전 빅뱅(Big Bang.대폭발)이 발생하면서 탄생했다는 데에는 대체로 공감하고 있다. 가장 최근에 발표한 우주의 나이는 올 2월 미항공우주국 (NASA)이 주장한 137억년(오차범위 1% 내 외), 그러면 천문학자들은 어떻게 우주의 나이를 측정할까? 별들이 움직이는 속도와 거리 (허블의 법칙)를 이용해 추정하는 방법., 우주에서 가장 오래된 별의 나이를 통해 추정하는 방법, 방사성 동위원소 반감기를 이용히는 방법 등 3가지로 요약할 수 있다.
우선 미국 천문학자 에드윈 허블(1889-19 53)은 1929년 망원경으로 관찰한 자료를 분석해 모든 은하들이 우리 지구로부터 멀어지고 있는 것을 알아냈다. 또 더 멀리 떨어져 있는 은하가 더 빠른 속도로 멀어지고 있다는 사실을 발견했다. 이것이 바로 은하의 후퇴속도(지구로부터 멀어지는 속도)가 빠를수록 거리도 멀어진다는 '허블의 법칙'(이를 우주의 후퇴속도=허블 상수 X 거리’라는 간단한 방정식으로 정리했다)이다.
허블의 법칙은 우주 공간 자체가 팽창한다는 사실을 말해준다. 이는 오븐 속에 있는 건포도 케이크에 비유할 수 있다. 오븐 속에서 부풀고 있는 건포도 케이크를 상상해 보자. 여기서 만약 한 건포도에서 다른 건포도를 관측할 수 있다면 정확히 후퇴속도와 거리는 정비례한다는 것을 알 수 있다.
만약 팽창하는 우주를 영화로 만들어서 필름을 거꾸로 돌리면 어떤 일이 벌어질까? 팽창 하는 우주 속에서 서로 멀어지던 은하들이 반대로 수축하는 우주 속에서 서로 가까워진다. ’ 결국 우주의 모든 은하(물질)들이 한 점에 모 이는 상황이 된다. 여기에서 오늘날 표준 우주 모델인 ‘빅뱅 우주론’이 탄생했다. 빅뱅이 일어 나는순간이 바로 우주의 시작인 셈이다.
이에 따라 시간이 시작된 빅뱅의 순간부터 현재까지의 시간(우주 나이)은 우주의 뺑창속도에서 쉽게 추정할 수 있다. 이는 마치 시속 lOOkm의 속도로 달리는 자동차가 서울을 출발 해 500km 떨어진 부산에 도착하는 데 5시rks 걸fuT 것이라고 예측하는 것과 같다. 한 은하가 현재 우리에게서 후퇴하는 속도와 그 은하 와의 거리를 알기 때문에 모든 은하들이 한 곳에 모여 있었을 때(빅뱅 순간)부터 현재까지의 시간을 계산할 수 있다. 이 계산에 가장 핵심적이 수치가 '허블상수'라고 불리는 우주의 팽창계수다.
 1990년에 발사한 허블우주망 원경의 관측을 통해 구한 허블 상수 값(우주는 현재 320만 광년 당 초속 63-71km의 속도 로 팽창하고 있다)을 바탕으로 한 우주 나이는 125억-150억년.

또 다른 우주 나이 측정법은 우리 은하에서 가장 나이 많은 별들의 집합인 ‘구상성단(球 狀星團) 같은 시기에 태어난 10만-100만개 별로 구성돼 있다)’의 나이를 계산해 이로부터 우주 나이를 추정하는 것이다. 별의 나이가 우주 나이보다 더 많을 수 없다는 가정 아래 가장 오래된 별(구상성단)의 나이를 재면 우주 나이를 알 수 있다는 논리다. 구상성단의 나이를 잰 뒤 빅뱅 후 구상성단이 되기까지의 시간(2억-20억년)을 더하면 우주 나이를 알 수 있다는 것.
별은 중심부에서 수소폭탄처럼 핵융합반응이 일어나는 뜨거운 기체 덩어리인데 시간이 지나면 중심부에 있는 수소가 핵융합반응 결과로 헬륨으로 바뀐다. 이로 인해 중심부는 줄어들고 바깥은 팽창해 붉은 색을 띠는 적색 거성으로 비뀐다.
그런데 천문학자들은 별이 적색거성으로 변하는데 걸리는 시간이 별의 질량에 따라 다르다는 사실을 알아냈다. 즉 무거운 별일수록 핵융합반응이 더 빨리 일어나 빠르게 적색거성이 되고, 가벼운 별은 상대적으로 천천히 된다는 것이다. 예를 들어 태양보다 질량이 10배 큰 별은 탄생 후 1,000만년 후에 적색 거성이 되지만 태양보다 질량이 3배인 별은 4억 년 뒤에, 태양과 질량이 같은 별은 100억년이 지나야 적색 거성으로 변한다. 구상성단의 별들은 같은 때 태어났지만 각 별의 질량은 서로 다르다. 구상성단의 별 가운데 막 적색거성으로 변하고 있는 별들의 색 깔과 밝기를 측정, 그 별들의 질량을 추정하 고 그로부터 구상성단의 나이를 구한다. 이로써 우리 은하에서 가장 나이 많은 구상성단은 약 120억년 전에 생성됐으며, 우주 나이는 이 보다 많다는 것을 결론에 도달했다.
우주 나이를 측정하는 세 번째 방법은 지질 학자가 암석 나이를 재는 것과 같윤 원리인 방사성 동위원소의 반감기를 이용한 것이다. 그러나 이 방법은 다른 두 방법보다 부정확한게 단점. 이 방법으로 분석한 우주 나이는 50 억-150억년, 아직까지 천문학자들 사이에 우주 나이가 정확히 얼마인지에 대한 통일된 견해가 없다. 연세대 자외선 우주망원경 연구단 손영종 교수는 “원리와 측정법이 전혀 다른 세 가지 방법에서 우주 나이가 모두 100억년 안팎이라고 비슷하게 추정하고 있는 것에서 ‘창세(創世)’ 의 순간이 언제인지를 알 수 있는 날이 멀지 않았다”고 말했다. - 한국일보.2003.7/7.A22.


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